Makak rhesus býval kdysi jednou z nejznámějších opic vůbec. Nechyběl totiž v žádném cirkuse či zvěřinci. Mnoho jich také bylo chováno v chovných zařízeních při lékařských výzkumných ústavech a laboratořích, kde byli využíváni jako velice důležitá zvířata při lékařských pokusech.
Domovem rhesuse je poměrně rozsáhlé území od Afghánistánu přes Indii, Barmu až po Vietnam a nejjižnější Čínu. Na tak velkém a členitém území se samozřejmě vytvořilo několik zeměpisných ras. Ty, které obývají hory, jsou velké, s dlouhou hustou srstí, zatímco například rasa z jižních části Indie je drobnější a srst má krátkou a řídkou.
Rhesus žije v tlupách, které čítají obvykle od deseti do padesáti jedinců a mohou být velmi agresivní. V čele tlupy je statný samec, který se nesnáší s jinými. Všechny konkurenty se snaží od své družiny odehnat. Když však narušitel neustoupí, může souboj vést až k smrti jednoho z protivníků. Vítěz bere vše a tak získá celý harém. Teritorium nemají přesně vymezené. Jsou to denní tvorové, pobývají více na zemi než na stromech, pohybují se po čtyřech končetinách.
Setkat se s ním můžeme v kterémkoliv prostředí - přímo ve středu města na historických památkách, v klášterech, na vesnicích nebo v divokých pralesích. Domorodci ho nepronásleduji, ani když hoduje na jejich polích, ačkoliv nepatří mezi posvátná zvířata. Hinduistické náboženství je však vůči přírodě velice milosrdné a nedovoluje zabíjet zvířata nebo jim ubližovat. Po staletí tak žije rhesus ve vzácné shodě s lidmi.
Jsou to všežravci živí se ovocem, semeny, listy a pupeny stromů a keřů, zeleninou, různými částmi bylin a drobnými živočichy. Díky své všežravosti jsou postrachem farmářů, protože jim ničí úrodu, velmi rádi si pochutnávají na plodech ovocných stromů nebo na kukuřičných klasech.
V období říje dochází u samice ke zduření pohlavních orgánů a jejich okolí. Po oplodnění samcem trvá březost asi 165 dnů. Samice nosí mládě na břiše a kojí je více než jeden rok. Pohlavně dospívají ve 3 až 5 letech. Plné tělesné vyspělosti dosahují až ve věku okolo šesti roků. Nedospělého samce poznáme podle růžového , zatímco dospělý jej má červený. Dožívají se ve volné přírodě 20 a v zajetí i 30 let.
Poptávka výzkumníků po rhesusech byla v jednu dobu taková, že indická vláda byla nucena vydat nařízení omezující jejich vývoz. Byla na nich zkoušena prakticky veškerá léčiva a v jednom případě se jméno této opice dokonce zapsalo do historie - v červených krvinkách je asi u 85 96 lidí antigen, který nazýváme Rh faktor. A toto Rh je právě zkratka slova rhesus.